Richard Drew, el fotógrafo que captó la icónica imagen conocida como “Falling Man”, recordó el impacto que tuvo cubrir los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center, en Nueva York. A 25 años de aquella tragedia, el fotoperiodista aseguró que aún no olvida el sonido de los cuerpos que golpeaban el suelo mientras documentaba la escena.
Drew se encontraba en Bryant Park cuando recibió la indicación de trasladarse al World Trade Center después del impacto del primer avión. Tomó el metro hasta la zona de Manhattan y continuó a pie, hasta colocarse a aproximadamente un centenar de metros de las torres en llamas.
Junto a un policía y una enfermera, observó que varias personas caían desde los edificios. En ese momento levantó su cámara y comenzó a registrar la escena, incluida la secuencia en la que una persona aparece descendiendo en posición vertical entre las estructuras.
“Nunca voy a poder olvidarme del ruido que hacían los cuerpos al impactar contra el suelo.”
La imagen de “Falling Man” fue tomada desde la calle y se convirtió en uno de los registros más reconocibles de los atentados. Sin embargo, la identidad de la persona retratada nunca pudo confirmarse; con el paso de los años se mencionaron los nombres de Norberto Hernández y Jonathan Briley, pero ninguna de esas hipótesis ha sido establecida como definitiva.
El fotógrafo explicó que lo perturbador de la imagen no está únicamente en lo que muestra, sino en la posibilidad de imaginar la situación que enfrentaban quienes se encontraban atrapados en las zonas superiores de las torres. La fotografía, señaló, registra apenas un instante final en la vida de una persona.
La búsqueda de Karen Juday
Años después de los atentados, Drew también ayudó a Richard Pecorella a localizar imágenes de su novia, Karen Juday, quien trabajaba en el piso 101 de una de las torres. Pecorella buscaba reconstruir cómo había muerto y proporcionó una descripción detallada de la ropa que llevaba ese día.
Tras revisar varias fotografías, Drew y el equipo de la agencia encontraron una imagen en la que Pecorella reconoció a Juday entre las personas que se asomaban a las ventanas. El hallazgo le permitió contar con una respuesta sobre el destino de su pareja, aunque la tragedia del 11-S dejó miles de historias sin resolver.
A 25 años de los atentados, “Falling Man” permanece como una imagen asociada al costo humano del ataque y a la labor de los periodistas que documentaron sus consecuencias. Para Drew, la fotografía también representa a las personas cuya identidad no pudo ser recuperada.