La NASA difundió una visualización tridimensional del geoide terrestre que muestra la variación del campo gravitatorio del planeta. La representación, compartida en julio de 2026, condensa más de 15 años de observaciones satelitales y busca hacer visibles pequeñas diferencias en la atracción gravitacional.
El modelo que sirve de base a la visualización se denomina GOCO06s y fue calculado a partir de más de mil millones de mediciones obtenidas durante aproximadamente 15 años por una constelación de satélites. La visualización amplifica la escala vertical —según la fuente— entre 7,000 y 10,000 veces para que las variaciones sean perceptibles.
El geoide no es una "fotografía" del exterior de la Tierra, sino una superficie equipotencial que describe cómo variaría el nivel medio del mar si las aguas estuvieran inmóviles y no existieran efectos dinámicos como corrientes o mareas. En este mapa, las zonas con mayor concentración de masa aparecen en tonos cálidos y las de menor densidad en tonos fríos.
“Debido a que la distribución de materiales en las profundidades de la Tierra varía, su campo de gravedad tiene colinas y valles”, explica el científico Michael Watkins del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
Entre las misiones que aportaron datos figuran GRACE y GOCE, junto con observaciones de otros satélites que, en conjunto, permitieron generar el modelo GOCO06s. La visualización señala diferencias de altura del geoide que pueden alcanzar decenas de metros en algunos puntos del planeta.
Los investigadores señalan que la herramienta es útil para estudiar el ciclo hidrológico, la disponibilidad de agua subterránea y los cambios a largo plazo del nivel del mar; sin embargo, advierten que la imagen viralizada no debe interpretarse como la "forma física" habitual que veríamos desde el espacio.
La difusión de la visualización provocó reacciones en redes sociales; expertos y medios científicos han publicado aclaraciones para evitar malentendidos y explicar, con números y contexto, qué representa realmente el geoide.