El Tapiz de Bayeux, un bordado monumental del siglo XI que representa los acontecimientos previos a la batalla de Hastings y la conquista normanda de Inglaterra en 1066, se exhibe en el Museo Británico de Londres hasta el 11 de julio de 2027, como parte de un préstamo excepcional del Museo de Bayeux, en Normandía.
La pieza mide alrededor de 70 metros de largo y apenas 50 centímetros de alto. Aunque se le conoce como tapiz, en realidad es un bordado realizado sobre lino, una característica que contribuye a su singularidad dentro del arte medieval europeo.
Su llegada a Londres ha despertado un renovado interés entre el público británico y especialistas, no sólo por su importancia artística, sino también porque la obra cuenta una historia de conquista desde una perspectiva estrechamente vinculada con los vencedores normandos.
Una pieza que sobrevivió a guerras y traslados
El bordado ha atravesado una historia marcada por incendios, guerras y cambios de ubicación. Durante la Revolución francesa estuvo en riesgo de ser cortado para utilizarlo como lona para cubrir carretas militares; en otro momento fue empleado para cubrir costales de papas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis lo estudiaron y llegaron a extraer un fragmento. En 1944 intentaron trasladarlo a Alemania, pero la Resistencia francesa impidió el expolio.
Su conservación también estuvo favorecida por el resguardo prolongado en un cofre, lejos de la luz y las polillas. Sin embargo, el paso del tiempo dejó agujeros, desgarros y manchas, además de modificaciones derivadas de restauraciones anteriores.
Un relato medieval lleno de enigmas
Una de las escenas más conocidas muestra la muerte del rey inglés Harold, representada con una flecha en el ojo. Estudios recientes han señalado que una restauración realizada en 1842 alteró esa imagen, por lo que durante décadas no se observó con claridad la versión original.
La obra también mantiene preguntas sin respuesta sobre quién la encargó, quién la realizó, dónde fue elaborada y cuál era su propósito. La falta de documentos correspondientes a sus primeros cuatro siglos ha alimentado distintas interpretaciones entre los investigadores.
Durante mucho tiempo predominó la hipótesis de que el obispo Odo de Bayeux, medio hermano de Guillermo, duque de Normandía, fue su patrocinador. No obstante, en años recientes ha cobrado fuerza la posibilidad de que el bordado haya sido diseñado para la Abadía de San Agustín, en Canterbury, por sus semejanzas con manuscritos iluminados producidos en ese lugar.
Popularidad renovada en Reino Unido
El interés masivo por el Tapiz de Bayeux se consolidó especialmente durante el siglo XIX, cuando anticuarios ingleses difundieron dibujos, grabados y fotografías de la pieza. En ese contexto victoriano, el bordado fue incorporado a los debates sobre identidad nacional, medievalismo y nacionalismo.
En 1885, bordadoras de Staffordshire elaboraron una réplica a escala real que actualmente pertenece al Reading Museum. La copia recorrió distintas ciudades de Inglaterra, aunque fue modificada para ocultar desnudos y elementos fálicos presentes en el original.
La exposición del Museo Británico, abierta desde septiembre de 2026, representa la primera presentación del bordado en Reino Unido en casi mil años. Su exhibición forma parte de un acuerdo cultural entre Francia y Reino Unido que también contempla préstamos de piezas británicas a instituciones francesas.
Mientras permanezca en Londres, el Tapiz de Bayeux continuará atrayendo visitantes y especialistas interesados tanto en su extraordinaria materialidad como en la manera en que construye relatos sobre poder, guerra, territorio y memoria histórica.